Column: Spelen met Linux

De eerste Linux-distributie waarmee ik aan de slag ging was SuSE Linux 7.2 Professional. In die tijd, we schrijven 2001 of 2002, was er in huize Stedehouder nog geen sprake van breedbandinternet en van downloaden was nog weinig sprake. Ik kocht een mooie doos in boekhandel met daarin de installatie cd-roms en een aantal handige boeken. Ik weet nog dat ik bij de installatie alles aanklikte wat maar te installeren viel, zonder te weten wat de programma’s nu wel of niet moesten doen. Daarna ontdekte ik de websites van mensen als Alfred Munnikes waar je voor een paar euro (of waren dat toen nog guldens?) cd-roms van andere Linux-distributies kon bestellen. Voor mij ging een nieuwe wereld open, een wereld van spelen met Linux, van leuke en vooral ook frustrerende ervaringen.

Terugkijkend ben ik niet met Linux begonnen uit frustratie met Windows, maar uit een fascinatie voor software. Wat mij aantrok was een opmerking in een artikel dat Linux beschreef als ’rijden in een auto met je handen tussen de tandwielen’. Linux was niet af, was in ontwikkeling en stelde eisen aan de gebruiker.

Sindsdien is er veel veranderd. Mijn ervaring met Linux is fors toegenomen (ik klik nu niet meer alles aan wat geïnstalleerd kan worden), ik heb met een aantal boeken bijgedragen aan het verlagen van de drempel om met Linux te beginnen. Het is nog steeds mogelijk om Linux te gebruiken ’met de handen tussen de tandwielen’, maar distributies als Ubuntu geven gelukkig ook meer het beeld dat het besturingssysteem en de programma’s af zijn. De installatie vereist geen al te diepe inzichten in de hardware meer en over het algemeen krijg je als gebruiker een gepolijste grafische werkomgeving gepresenteerd die het gewoon doet. En dat is een beetje jammer.

Het had toch wel een eigen charme om de partities via een tekstgebaseerde interface goed in te stellen, om maar iets te noemen. Hoeveel heb ik wel niet geleerd van iedere tegenslag, van iedere frustratie en iedere hobbel op weg naar een min of meer (normaal) functionerende grafische werkomgeving? Overigens, dit is niet uniek voor de groei in mijn kennis van Linux. De frustraties over en problemen met Windows waren ook zeer leerzaam.

Begrijp me niet verkeerd. Ik ben heel blij met de Linux-distributies die zich op beginnende overstappers richten. Het is ideaal om nieuwe gebruikers binnen een half uurtje over te kunnen zetten naar een nieuwe, volledig functionele grafische werkomgeving. Maar mijn advies voor die nieuwe gebruikers is: Ga spelen met Linux! Zorg dat je persoonlijke gegevens altijd veilig zijn opgeslagen en duik vervolgens onder de motorkap. Probeer andere Linux-distributies uit, installeer en deïnstalleer, kijk een keer hoe ver je kunt komen met Linux from Scratch. Waarom? Op de eerste plaats voor jezelf, voor de dingen die je zelf kunt leren. En daarnaast draagt het bij aan een enorme waardering voor de grote gemeenschap van veelal anonieme ontwikkelaars die al dat moois toch maar blijven bouwen en vrijgeven.

Jan Stedehouder